By Eoghan Kelly, News Staff

When the men’s soccer team conceded a penalty kick goal early in the second half of Sunday’s match against University of Wisconsin, Milwaukee (UWM), the overall status of the team was once again looking grim.

For the second consecutive game, the team was forced to play catch-up after allowing a goal just past the game’s midpoint. But with the odds against them, the Huskies switched to a higher gear, something that head coach Brian Ainscough said is characteristic of this squad.

“It’s early in the season, so from our standpoint it’s always nice when you get games like this that are going to test you,” Ainscough said. “We think we have a pretty good team and we keep doing the right things. Last year we had a lot of games like this that didn’t go our way. Because of our experience [this year], the kids are able to be more resilient, so it’s great.”

The Huskies escaped the tournament undefeated, coming from behind in both matches to beat the host school, 2-1, in overtime Sunday and earned a 1-1 tie versus Wright State, Sept. 9. The Huskies, who now sit at 3-1-1 on the season, fell behind UWM after a scoreless first half. UWM freshman midfielder Gerardo Saavedra beat junior goalkeeper Oliver Blum from the penalty spot to put the Panthers (3-2-0) up 1-0.

Northeastern equalized just 12 minutes after the Panthers’ opening goal, thanks to Marini. After maneuvering his way into the penalty area, Marini fired a shot at UWM junior keeper John Shakon that rebounded to Marini’s chest and caromed to senior forward Josh Semerene, who then proceeded to score his first goal of the season.

“I think we all knew that we were better than the other team,” sophomore midfielder Dante Marini said. “We were pretty determined to get back in the game with that second goal.” The Huskies were then forced to play extra time for the second time in as many games. Luckily, the squad needed only six minutes to find the back of the net, as sophomore forward Laurence Braude ended the match, tucking the ensuing penalty kick past Shakon.

Friday’s match against Wright State also featured a scoreless first half.

The Raiders (3-1-1) jumped on the Huskies early in the second, when freshman midfielder Justin Laird took a pass and beat Blum at the far post to put Wright State up, 1-0, after 54 minutes of play.
Momentum quickly shifted when Wright State freshman midfielder and defender Emeka
Ononye was cautioned in the 72nd minute. Marini leveled the score for the Huskies less than a minute later when he made his way through a mass of players in the 18-yard box and finished
off a deflected pass from McDonald for his second goal of the season.

The game headed to overtime, where neither team was able to capitalize on the extra time. Subsequently, the game ended in a 1-1 draw.

“The game opened up a lot in overtime because we were both playing down a man, so we were pushing up the field a lot,” Marini said. “There was one huge save that Olly [Blum] made to keep us in the game in the first overtime.”

The Huskies continued a hot start to their non-conference schedule with their success in Milwaukee. They opened the 2011 campaign with back-to-back wins at Providence College (2-1) and at home against Marist College (2-0) before dropping a 1-0 road decision to Harvard.

Marini played an active role in each of the wins.  On Aug. 26, just seconds after Providence senior defender John Raley had drawn his Friars even, the 5-foot-3-inch midfielder took a shot from long distance that struck the crossbar and fell to junior midfielder Andre Ciliottafor an easy put-back. The play would prove to be the game-winner at the 71-minute mark.

Six days later, Marini scored his first-ever goal as a Husky when he tucked a pass from senior forward Mike Kennedy past Marist redshirt senior keeper Steve Skonieczny in the 23rd minute. He returned the favor by assisting on Kennedy’s goal in the 53rd minute that put the Red Foxes away for good. In just five games this season, Marini has tallied seven points, five more than his total in 16 games played in 2010. Ainscough said that Marini’s play to start the season has been invaluable.

“From the midfield area, [Marini is] just in constant motion for us, so he puts himself in great areas and he just works for 90 minutes trying to find the right things,” Ainscough said. “It’s early yet but if he continues on this course, he could have a very good season.”

Northeastern struggled to finish offensive chances at Harvard, Sept. 4, and their failure< to do so resulted in their first loss of the season. Harvard junior forward Brian Rogers finished senior defender Tim Linden’s corner kick in the 83rd minute for the game’s only goal.

The Huskies’ lack of offensive production cost them in that game, but Ainscough added that he and his squad aren’t worried.

“I just think that it’s early in the season,” he said. “From our standpoint, you’re not going to come out and have everything working on all cylinders at the beginning of the season.”

The Huskies open their Colonial Athletic Association schedule when they take on Virginia Commonwealth Sept. 24. But, even before they begin conference play, Ainscough said the team will be looking to make improvements and avoid playing from behind against Fairfield, on Sept. 17.

“We’d like to start out the game not being a goal behind,” he added. “We’d like to think that we can get a goal first and play with a lead and see how we do with that.”

“We’d like to start out the game not being a goal behind,” he added. “We’d like to think that we can get a goal first and play with a lead and see how we do with that.”